В конце 70-х годов после появления одноименной статьи в «Журнале Американской Ассоциации» «синдром злоупотребления женьшенем» стал сенсацией в кругах специалистов по травам. Специалист проследил 133 случая длительного употребления женьшеня и выяснил, что со временем он может вызвать бессонницу и повысить кровяное давление. Другими симптомами были понос, кожная сыпь и нервозность. Исследование было проведено настолько неквалифицированно, что не могло доставить каких либо неудобств издателям «Журнала». Автор не интересовался, какую разновидность женьшеня употребляли участники исследования и не провел работу но идентификации травяных препаратов, которыми они пользовались. Он не упомянул о факте употребления некоторыми из участников кофеина, о чем ясно свидетельствуют опубликованные данные. Эти вредные эффекты следовало бы назвать «синдромом злоупотребления женьшенем и кофеином». В главе 11 мы подробнее поговорим о проблеме употребления женьшеня и прочих тоников со стимулирующими средствами.
Американские травяные компании сразу же атаковали исследование, встав на защиту одного из своих быстро раскупаемых продуктов. Когда споры поутихли, из любого квалифицированного китайского текста по медицине можно было узнать, что долгосрочное употребление женьшеня может привести к бессоннице и перенапряжению, напряжению мышц и головной боли. Хотя с научной точки зрения, исследование из «Журнала» не выдерживает никакой критики, его автор тем не менее открыл основополагающие факторы в знаниях о женьшене.